长期照料体系是为暂时性的或永久性的，长期的和慢性的功能受限（或残障）的人群，无论是对有生活自理，半自理能力的老，弱，病残者，还是对完全丧失自理能力的人（这包括体力功能和智力能力的丧失），在相当长的一个时间范畴内提供医疗护理，保健康复、精神卫生、生活照料，社会服务，以及有关个人与家庭等各方面所需的各种相关综合服务体系。这个体系建立的目标是，无论是在居家养老还是住院养老的环境中，都可以使用所提供的各类服务，帮助这组人群在功能康复、心理康复，生活自理上能达到最大限度的独立，并同时得到所需要的帮助，从而尽最大努力来帮助这组人群保持原有的生活质量，生活自尊心和自信心，并能不断提高他们的生活质量。这对于维持人在老龄阶段的自我尊严、自尊心、生活的自我价值有着很重要的意义，以中国的习语讲，实现晚年的“老有所养、所尊、所用、所乐”。

其包括主要内容及涉及范围如下：

1．对各种医疗社会、生活服务的提供，从而帮助住在护理院的个人及住在自己家中的个人在相当长一个康复、生活过程中，虽然丧失部份或全部自理能力，并部分或全部需要别人的帮助，仍然能有一个维持自尊、高质量生活的环境和生存质量。

2．其服务体系的设计包括了预防医学、诊断、治疗，各种康复理疗，护理，生活照料，心理咨询及精神关怀慰藉，社会服务，以及涉及到个人（各年龄组）的生活支持服务，其最终的目标是促进康复和心身健康的提高，恢复个体的生活独立功能，心理功能和社会交往功能，尽可能使个体在以最大限度发挥自已这些功能，在家庭和社会生活中达到自我满足。

3．所有这些服务提供的量及程度要根据每个个体不同的功能水平高低来计划确定，即要经过一定的综合专业科学的评估后来决定。即身体体能功能，认识功能，精神心理功能，社会人际交往功能，居家环境，家庭关系，经济能力和收入，个人生活质量，主要的服务需求等。目前有测定身体体能功能与精神心理功能（即包括认识功能）两种主要方法，前者有ADL和IADL （Activity of Daily level），ADL指人的基本日常生活自理能力水平（吃饭、上厕所……）IADL（Instrument Activity of Daily Level）。IADL指除了人的基本日常生活自理水平外，还加上使用一些简单工具的能力水平 (列如打电话..)。认识功能水平另有几套测式问题，主要检查其记忆功能，智力功能，认识功能来发现老年智能下降或早期老年痴呆症，也可作为诊断老年痴呆症的一种辅助工具。在LTC体系各种生活、护理的服务提供中，一旦ADL和IDAL，认识功能等其它功能水平和服务需求被确定，其定向服务计划也可随之确定。这个评估和服务计划的制定，实施，监督和再评估过程称“个案管理”（Case Management），或称“照料管理”，在美国“个案管理”是由大学“社会工作者”（Social Worker ）专业、本科或硕士毕业的，并有一年工作经验以上的专业人员提供，在美国大多相关部门都要求有硕士学位的专业人员提供。

（详见＞“美国的个案管理学简介”）