作为因人类养老需求而产生的一门新兴学科，老年学所涉及到的科学领域几乎与临床医学相同，但在对老年群体晚年生活对医学和社会医学服务的需求，有着更为广泛而深入的研究和实践。老年学的研究实践领域不仅涉及到人类生命发展周期过程中，人体老化阶段在生理、病理、心理方面各功能的变化和其特征，还涉及到人类的生存环境，社会变化对老年人健康状况、身体功能、以及精神心理功能的的负面影响。因此，老年学是一个临床医学、社会医学、行为医学、环境医学、以及人文科学综合并存的一门立体新学科。老年学的学科建立初始于人类发展学(Human Development)人类发展学，其主要研究、探讨、总结人类自生命开始到其生命结束的整个生命周期（life cycle）中在医学、社会学、行为、心理多方面的改变、变化。而人类在老龄化阶段发生的改变对人类寿命和生活质量的影响，比生命周期中的任何其他阶段更为严峻和复杂。因此，老年学把重点放到了人类生命周期的后一阶段，并且为人类在中老年期不同发展阶段的变化所需来开发建设各类服务，满足人们在不同阶段的年龄老化过程中的不同需要。在此学术理论基础上，老年学重点研究探讨人类从老龄化阶段到生命结束阶段的这些改变，强调不能因为人类的衰老或渐渐老去而降低原有的生活质量与对幸福的追求，尤其重要地是，希望继续保持原有的独立自尊与生命自我价值。而如何引导国家与社会正确理解老年群体，能够在人们生活的各个领域，为满足老年群体所需要的特殊服务提供更多的帮助，也是老年学研究与实践结合发展的重要使命。所以，这也是老年学作为一个新型专业学科在老龄化较早的发达国家首先创建的主要原因。今天，对人类老龄化所带来的变化和所需不同综合服务方面的相关研究和实践领域，在发达国家已经得到了更为深入和细致的关注和发展。

当老年学的各种相关理论和实践运用到我们社会的中、老年人群为主，其中也包括中、青年残障群体的服务实践时，现代科学称之为 “应用老年学”。即从人类在中、晚期阶段身体老化、功能下降、残障、心理障碍、慢性病缠身等自然过程中,出现在医学、社会行为、心理、身体功能方面的障碍，降低或完全失去了独立生活能力，心理与精神压抑增加，并逐步使自身与社会隔离等负面生活影响的实情出发，通过运用老年学相关理论与研究成果，在不断提高对慢性病管理、康复保健、心身健康、以及生活照护等服务质量基础上，帮助人们有效应对衰老，克服身体老化的负面影响，最终保证老年人晚年生活的自信与自尊，以及较高的生活质量。因此，在现代应用老年学基础上，在过去的几十年里，一个应对人类长寿生活挑战的立体化，全方位，一条龙的养老、助老、助残综合长期服务体系，在美国等西方老龄化较早的国家随之建立，并在其现代养老服务的市场上不断成规模性成功拓展。今天，在许多发达国家，也正是因为这种服务模式涉及到人类长寿生活的方方面面，加之有服务的长期保障，很快就受到了老年群体和他们家人的广泛欢迎和使用。

在今天的长寿社会中，从人们退休后的长寿生活计算，人们老龄化生活的所需时间比过去都相对延长，大概平均有20-30年，所以对养老相关服务的需求，不但所需时间相对较长，而且服务的挑战性也大大增加。为满足老年群体的特殊服务需求，美国等西方发达国家率先创建的这类全方位养老服务模式，被称之为养老长期照料体系（Long-Term Care, LTC）。因此，养老长期照料体系也是集临床医学、老年身心健康维护、老年学和老年病学、老年心理学、老年康复医学、社会医学、养老住宅环境建设与改善、养老助残康复等多学科综合服务为一体的，专门研究与运用现代科学化养老的理论和信息技术，开发创建重点为中、老年人服务的综合性养老项目或相关产业。今天，人们如果提到老年学，不得不提及到由此发展而来的养老LTC体系。反过来，在LTC体系服务模式市场开拓中对相关养老科学理论的不断实践运用，也极大帮助和促进了现代老年学的进一步研究和理论更新，从而使更多有创新意义的养老服务得以拓展，满足日益增长和不断变化的养老服务需求。所以，LTC体系服务模式也是为社会理解现代科学养老理论在养老实践中的运用，以及追求高质量养老服务一个必不可少的体系。因此，没有对LTC各项服务的研究、总结，发展，我们也不可能有对现代“老年学”与“老年病学”的进一步发展。

另外，随着社会老龄化和巨大的养老需求，在现代老年学发展和实践运用同时，美国等发达国家的养老专业咨询业也得到迅速发展，这也是现代应用老年学的具体实践成功的主要原因。因此，与其有关的专业咨询业也在各类养老服务市场的拓展中诞生。而现代养老咨询业的兴起和发展，对帮助各类养老项目与服务在市场的成功开发经营与拓展，有着重要的现实意义。以美国养老市场为例, 美国现代养老咨询业的不断发展对美国不断更新的，以满足老年人群不断变化需求为目标的养老服务开发建设实践中，已经发挥了积极和举足轻重的作用。

在过去的几十年中，随着美国老年学研究应用于实践的发展，养老助残的长期照料体系随之建立，而且对其体系的各项研究已成为一个大规模而迅速发展的领域。目前在美国，有关此领域的专业书刊正在快速增长，已经远远超过十年前的250部。其专业协会和专业杂志和相关刊物也在不断增加。与其他高科技领域的学科相同，凡涉及到老年学和应用老年学的课题和范围都属于专业信息与技术专业领域，并得到国家和社会的高度重视。对这些信息与专业技术，除了用于美国养老的临床医学，社会医学，以及养老长期照护体系的具体实践外，对国家的养老政策发展完善，对社会各界养老项目与服务的建设发展等领域，所提供的相关专业咨询服务也同时在养老市场崛起。首先，目前美国，就其现代养老专业咨询服务的范围来看，从大到为美国白宫总统提供国家养老项目，帮助国家制定或调整养老政策和法规，养老医疗保险，以及相关各项服务的专业顾问，小到为美国各级政府养老行政管理组织机构，为各地企事业各类养老项目和服务开发建设，以及为面向个人和家庭的社区与居家养老助残项目所提供的专业服务，已经基本覆盖了老年人晚年生活的方方面面。其次，就专业咨询的类别来看，大到为国家养老的医疗保健服务，老人的社会福利，养老法规修订等提供的专业研究报告和参考意见，小到为企，事业各类养老项目开发建设，市场开拓，高效率管理经营，提高经济效益和服务质量提供的软硬件帮助，以及为社区，家庭，个人提供的个人服务管理，改善居住环境，促进精神心理健康等方面提供的具体专业服务。最后，从美国现代养老咨询业所覆盖的领域来看，大到对国家政府和企事业，盈利与非盈利组织机构所为，小到对家庭和个人所为，在帮助各类养老项目和相关服务在当地市场的成功拓展，其可行性和多学科的专业服务也为美国现代养老的政策法规和相关服务的不断发展，做出了较大的贡献。因此，现代养老的专业咨询服务，也与其他科技领域同类模式的服务一样，在帮助现代养老项目成功开发的努力中，自己也通过更新专业知识技能，积累实践经验，不断扩大了该专业服务的市场发展空间。

因此，从美国现代养老几十年的发展历史，从其在拓展美国专业化养老市场取得的巨大成功，到促进政府养老政策的不断完善，以及在养老各服务领域所取得的惊人经济和社会效益的业绩来看，不能不看到美国“现代养老专业服务”的发展，在帮助美国社会现代化养老项目与服务发展进步的历史进程中，扮演了举足轻重“专业谋士”的重要角色。并且，随着今天社会老龄化程度不断加快，无论是在美国等西方国家，还是在中国等发展中国家，这类新兴的养老专业服务的市场需求将持续增加，并继续在新世纪养老的社会化发展中，不断发挥其重要的现代养老“专业导师”作用。